Sourire fait-il paraître plus jeune ?
Presque tout le monde le croit : souriez et vous paraîtrez plus jeune. La science est moins catégorique. Certaines études ont vu que les visages joyeux reçoivent des âges plus bas, et toute une série d'expériences a trouvé l'inverse : par rapport à un visage neutre, un sourire peut ajouter un ou deux ans. La réponse dépend de votre âge et de ce que le sourire fait à vos yeux.
L'étude qui a lancé le débat
En 2015, un chercheur a montré des photos des mêmes visages, souriants et neutres, dans plusieurs expériences et avec différents jeux de photos. Les visages souriants ont toujours paru plus âgés que les photos neutres des mêmes personnes (Ganel, 2015). L'explication probable : les rides que le sourire crée autour des yeux, que l'observateur n'arrive pas à ignorer. Dans la presse, l'auteur a chiffré l'effet à un ou deux ans.
Nous croyons l'inverse, même après l'avoir vu
Une étude suivante a demandé d'estimer des âges puis, juste après, de se rappeler quels visages avaient paru plus jeunes. Les participants avaient jugé les visages souriants plus âgés que les neutres, eux-mêmes plus âgés que les visages surpris. Pourtant, ensuite, ils se souvenaient des souriants comme des plus jeunes (Ganel et Goodale, 2017). La croyance que le sourire rajeunit est si forte qu'elle l'emporte sur ce que l'on vient de voir.
Cela dépend de votre âge
Une étude de 2021 a regardé tous les âges. L'effet vieillissant du sourire était net entre 20 et 39 ans et disparaissait entre 60 et 79 ans. Entre les deux, de 40 à 59 ans, il apparaissait sur les visages d'hommes mais pas sur ceux de femmes, qui avaient moins de rides du sourire, et moins marquées (Ganel et Goodale, 2021). Quand un visage a déjà des rides de l'âge, celles du sourire pèsent moins. Même avec un masque, les visages souriants paraissaient toujours plus âgés, car les yeux restent visibles (Ganel et Goodale, 2022).
Alors pourquoi d'autres études disent l'inverse ?
Une grande étude, avec 154 évaluateurs et 2 052 photos, a comparé six expressions. Les visages neutres ont été jugés le plus justement, et les visages joyeux sont ceux qui ont le plus souvent paru plus jeunes qu'ils ne l'étaient, par rapport aux visages en colère, tristes, effrayés ou dégoûtés (Voelkle et ses collègues, 2012). Les deux pistes de recherche ont utilisé des photos différentes et posé des questions un peu différentes, et il n'y a pas encore de verdict définitif. Elles s'accordent sur un point : l'expression fait bouger l'estimation, et un froncement de sourcils ou un air fatigué ne vous rendent pas service.
Comment sourire en photo
Si vous avez une vingtaine ou une trentaine d'années et voulez la photo qui vous rajeunit le plus, essayez un sourire doux et détendu qui ne plisse pas le coin des yeux, ou un visage neutre, calme et aimable. À partir de la soixantaine, souriez sans retenue : le sourire n'ajoute plus d'années. Quel que soit votre âge, évitez les sourires crispés ou forcés. Plus de conseils pratiques dans paraître plus jeune en photo et comment deviner l'âge de quelqu'un.
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