나이보다 들어 보이면 건강에 대해 뭔가 말해 줄까?
몇 살로 보이는지는 단순한 외모 문제가 아니에요. 의사들은 오래전부터 환자가 '나이보다 들어 보이는지'를 기록해 왔고, 연구자들은 그걸 측정하기 시작했어요. 연구로 밝혀진 것과 그 한계를 정리했어요.
나이 들어 보였던 쌍둥이
가장 유명한 연구는 70세 이상 덴마크 쌍둥이를 추적했어요. 간호사, 젊은 남성, 나이 든 여성이 사진을 보고 나이를 추측했죠. 몇 년 뒤, 실제보다 나이 들어 보인다고 판단된 사람일수록 실제 나이와 성별을 고려해도 사망했을 가능성이 더 높았어요 (Christensen 외, BMJ 2009).
각 쌍둥이 안에서도 보이는 나이의 차이가 클수록, 더 나이 들어 보이는 쪽이 먼저 사망할 가능성이 컸어요. 나이 들어 보이는 것은 신체·인지 기능 저하, 그리고 세포 노화의 지표인 짧은 텔로미어와도 관련이 있었어요. 이 연구에서 외모 나이는 여러 사람이 사진을 보고 추측한 값의 평균일 뿐이었어요.
혈당은 얼굴에 드러나요
라이덴 장수 연구에서는 602명의 외모 나이와 혈당을 비교했어요. 나이, 성별, 흡연, 체중, 자외선 손상을 고려해도 혈당이 높을수록 나이 들어 보였어요 (Noordam 외, 2013). 가능성 있는 이유는, 시간이 지나면서 당이 콜라겐 같은 단백질과 결합해 피부 탄력을 떨어뜨리기 때문이에요.
일부는 유전자에 달렸어요
네덜란드 고령자 2,693명을 대상으로 한 유전 연구에서, 빨간 머리와 흰 피부로 잘 알려진 MC1R 유전자의 변이를 가진 사람은 피부색이나 자외선 손상과 관계없이 최대 2살 더 들어 보였어요 (Liu 외, 2016). 이 효과는 다른 두 집단에서도 확인됐어요.
내가 바꿀 수 있는 부분
나이 들어 보이는 것과 가장 꾸준히 연결되는 습관은 자외선과 흡연이고, 그다음은 수면, 체중 변화, 스트레스예요. 나이보다 어려 보이는 사람들의 비밀에서 하나씩 다뤘어요. 반가운 점은, 몇 살로 보이는지의 상당 부분이 태어난 해만이 아니라 어떻게 사는지를 반영한다는 거예요.
이게 의미하지 않는 것
이건 주로 고령자 집단에서 발견된 연관성이지, 개인을 위한 검사가 아니에요. 조명, 수염, 화장, 잠 못 잔 하룻밤만으로도 추측은 몇 살씩 달라지고, 추측하는 사람에 따라서도 달라져요. 모르는 사람이 나를 45살로 본다고 해서 내 건강에 대해 알 수 있는 건 없어요. 걱정되는 게 있다면 사진이 아니라 의사에게 물어보세요.
사람들이 보는 나이를 확인해 보세요
AgeDart는 쌍둥이 연구와 같은 아이디어를 재미로 써요. 전 세계의 모르는 사람들이 셀카로 내 나이를 맞히고, 그 중앙값을 나라, 나이대, 성별로 나눠서 볼 수 있어요. 나 몇 살로 보이는지 확인해 보세요.
내 눈을 시험해 보세요
전 세계 진짜 사람들의 나이를 맞히거나, 셀카를 올리고 세계가 나를 몇 살로 보는지 확인해 보세요.
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