웃으면 어려 보일까?
거의 모두가 그렇게 믿습니다. 웃으면 어려 보인다고요. 과학은 그렇게 확신하지 않습니다. 밝은 얼굴이 더 어리게 짐작된다는 연구도 있지만, 일련의 실험은 반대를 보여 줬습니다. 무표정과 비교하면 웃음이 한두 살을 더할 수 있다는 것. 답은 나이와, 웃을 때 눈가가 어떻게 되는지에 달려 있습니다.
논쟁을 시작한 연구
2015년 한 연구자는 같은 사람의 웃는 얼굴과 무표정 얼굴을 여러 실험과 여러 사진 세트로 보여 줬습니다. 웃는 얼굴은 같은 사람의 무표정 사진보다 일관되게 나이 들어 보였습니다(Ganel, 2015). 이유로 꼽히는 것은 웃을 때 눈가에 생기는 주름인데, 보는 사람이 이걸 무시하지 못한다는 겁니다. 언론 인터뷰에서 저자는 그 차이를 한두 살 정도로 봤습니다.
직접 보고도 반대로 믿는다
후속 연구는 사람들에게 나이를 짐작하게 한 뒤, 바로 어떤 얼굴이 더 어려 보였는지 떠올리게 했습니다. 사람들은 웃는 얼굴을 무표정보다, 무표정을 놀란 얼굴보다 나이 들게 봤습니다. 그런데도 나중엔 웃는 얼굴이 더 어려 보였다고 기억했습니다(Ganel & Goodale, 2017). 웃음이 젊어 보이게 한다는 믿음이 방금 본 것보다 더 강한 셈입니다.
나이에 따라 다르다
2021년 연구는 전 연령대를 살펴봤습니다. 웃음이 나이를 더하는 효과는 20~39세에서 뚜렷했고 60~79세에서는 사라졌습니다. 그 사이인 40~59세에서는 남성 얼굴에서만 나타났고, 웃음 주름이 적고 옅었던 여성 얼굴에서는 나타나지 않았습니다(Ganel & Goodale, 2021). 이미 나이 주름이 있는 얼굴에선 웃음 주름의 비중이 작아지는 거죠. 마스크를 써도 웃는 얼굴은 여전히 나이 들어 보였는데, 눈이 드러나 있기 때문입니다(Ganel & Goodale, 2022).
그런데 왜 반대 결과도 있을까?
평가자 154명, 사진 2,052장으로 여섯 가지 표정을 비교한 큰 연구에서는 무표정이 가장 정확하게 짐작됐고, 화남·슬픔·두려움·혐오 표정과 비교해 밝은 얼굴이 실제보다 어리게 짐작되는 경우가 가장 많았습니다(Voelkle 외, 2012). 두 연구 흐름은 사용한 사진도, 묻는 방식도 조금 달랐고 아직 최종 결론은 없습니다. 둘 다 동의하는 점: 표정은 짐작 나이를 움직이고, 찡그린 얼굴이나 피곤한 얼굴은 전혀 도움이 안 됩니다.
사진에서 웃는 법
20~30대이고 가장 어려 보이는 사진을 원한다면, 눈가가 구겨지지 않는 부드럽고 편안한 미소나 차분하고 다정한 무표정을 시도해 보세요. 60대부터는 마음껏 웃어도 됩니다. 웃음이 더 이상 나이를 더하지 않으니까요. 나이에 상관없이 긴장되거나 억지스러운 미소는 피하세요. 실용적인 팁은 사진에서 어려 보이는 법과 나이 맞추는 법에서 더 볼 수 있습니다.
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