Macht Lächeln jünger?
Fast alle glauben es: Lächle, und du wirkst jünger. Die Wissenschaft ist sich weniger sicher. Manche Studien fanden, dass fröhliche Gesichter jünger geschätzt werden, und eine ganze Versuchsreihe fand das Gegenteil: Verglichen mit einem neutralen Gesicht kann ein Lächeln ein, zwei Jahre draufpacken. Die Antwort hängt von deinem Alter ab und davon, was das Lächeln mit deinen Augen macht.
Die Studie, die die Debatte auslöste
2015 zeigte ein Forscher Fotos derselben Gesichter, lächelnd und neutral, in mehreren Experimenten und mit verschiedenen Fotosätzen. Lächelnde Gesichter wurden durchweg älter geschätzt als neutrale Fotos derselben Personen (Ganel, 2015). Die wahrscheinliche Erklärung: die Fältchen, die ein Lächeln um die Augen bildet und die Betrachter nicht ausblenden können. In Medienberichten bezifferte der Autor den Effekt auf ein bis zwei Jahre.
Wir glauben das Gegenteil, selbst nachdem wir es gesehen haben
Eine Folgestudie ließ Menschen Alter schätzen und gleich danach erinnern, welche Gesichter jünger gewirkt hatten. Sie hatten lächelnde Gesichter älter geschätzt als neutrale, und neutrale älter als überraschte. Trotzdem erinnerten sie sich danach an die lächelnden als die jüngeren (Ganel und Goodale, 2017). Der Glaube, dass Lächeln verjüngt, ist so stark, dass er sich gegen das gerade Gesehene durchsetzt.
Es hängt von deinem Alter ab
Eine Studie von 2021 betrachtete alle Lebensalter. Der alternde Effekt des Lächelns war bei 20- bis 39-Jährigen deutlich und verschwand bei 60- bis 79-Jährigen. Dazwischen, von 40 bis 59, zeigte er sich bei Männergesichtern, nicht aber bei Frauengesichtern, die weniger und schwächere Lachfältchen hatten (Ganel und Goodale, 2021). Hat ein Gesicht schon Altersfalten, fallen die des Lächelns weniger ins Gewicht. Sogar mit Maske wirkten lächelnde Gesichter weiterhin älter, weil die Augen sichtbar bleiben (Ganel und Goodale, 2022).
Warum sagen andere Studien dann das Gegenteil?
Eine große Studie mit 154 Beurteilenden und 2.052 Fotos verglich sechs Gesichtsausdrücke. Neutrale Gesichter wurden am genauesten geschätzt, fröhliche am häufigsten jünger, als sie waren, verglichen mit wütenden, traurigen, ängstlichen oder angeekelten (Voelkle und Kollegen, 2012). Die beiden Forschungslinien nutzten unterschiedliche Fotos und stellten leicht unterschiedliche Fragen, und ein endgültiges Urteil gibt es noch nicht. Einig sind sie sich darin: Der Ausdruck verschiebt die Schätzung, und eine gerunzelte Stirn oder ein müdes Gesicht tun dir keinen Gefallen.
Wie du auf Fotos lächelst
Wenn du in deinen Zwanzigern oder Dreißigern bist und das jüngste Foto willst, probier ein sanftes, entspanntes Lächeln, das deine Augenwinkel nicht in Falten legt, oder ein ruhiges, freundliches neutrales Gesicht. Ab sechzig lächle ruhig drauflos: Das Lächeln macht dann nicht mehr älter. In jedem Alter gilt: lieber kein verkrampftes oder gezwungenes Lächeln. Mehr praktische Tipps in jünger aussehen auf Fotos und Alter schätzen: Tipps.
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