¿Sonreír te hace parecer más joven?
Casi todo el mundo lo cree: sonríe y parecerás más joven. La ciencia no lo tiene tan claro. Algunos estudios vieron que a las caras alegres se les echa menos edad, y toda una serie de experimentos encontró lo contrario: frente a una cara neutra, una sonrisa puede sumar uno o dos años. La respuesta depende de tu edad y de lo que la sonrisa hace con tus ojos.
El estudio que abrió el debate
En 2015 un investigador enseñó fotos de las mismas caras, sonriendo y neutras, en varios experimentos y con distintos conjuntos de fotos. Las caras sonrientes parecieron siempre mayores que las fotos neutras de las mismas personas (Ganel, 2015). La explicación probable: las arrugas que la sonrisa forma alrededor de los ojos, que quien mira no consigue ignorar. En la prensa, el autor cifró el efecto en uno o dos años.
Creemos lo contrario, incluso después de verlo
Un estudio posterior pidió estimar edades y, justo después, recordar qué caras habían parecido más jóvenes. La gente había juzgado las caras sonrientes como mayores que las neutras, y estas, mayores que las de sorpresa. Aun así, después recordaba las sonrientes como las más jóvenes (Ganel y Goodale, 2017). La creencia de que la sonrisa rejuvenece es tan fuerte que se impone a lo que acabamos de ver.
Depende de tu edad
Un estudio de 2021 miró todas las edades. El efecto envejecedor de la sonrisa fue claro entre los 20 y los 39 años y desapareció entre los 60 y los 79. En medio, de los 40 a los 59, apareció en las caras de hombres pero no en las de mujeres, que mostraban menos arrugas de sonrisa y menos marcadas (Ganel y Goodale, 2021). Cuando una cara ya tiene líneas de la edad, las de la sonrisa pesan menos. Incluso con mascarilla las caras sonrientes siguieron pareciendo mayores, porque los ojos quedan a la vista (Ganel y Goodale, 2022).
¿Y por qué otros estudios dicen lo contrario?
Un estudio grande, con 154 evaluadores y 2.052 fotos, comparó seis expresiones. Las caras neutras se juzgaron con más acierto, y las alegres fueron las que más a menudo parecieron más jóvenes de lo que eran, frente a las de enfado, tristeza, miedo o asco (Voelkle y colaboradores, 2012). Las dos líneas de investigación usaron fotos distintas y preguntaron cosas algo distintas, y aún no hay un veredicto final. En lo que coinciden: la expresión mueve la cifra, y un ceño fruncido o una cara cansada no te hacen ningún favor.
Cómo sonreír en una foto
Si tienes veintitantos o treinta y tantos y quieres la foto que más joven te haga parecer, prueba una sonrisa suave y relajada que no te arrugue el rabillo del ojo, o una cara neutra, tranquila y amable. A partir de los sesenta, sonríe sin miedo: la sonrisa ya no suma años. Tengas la edad que tengas, evita las sonrisas tensas o forzadas. Más consejos prácticos en cómo salir más joven en las fotos y cómo adivinar la edad de alguien.
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