Hoe goed zijn we in het schatten van iemands leeftijd? Wat onderzoek zegt
We schatten de hele dag leeftijden: een nieuwe collega, iemand in de trein, een gezicht in een datingapp. Het voelt makkelijk. Onderzoek zegt dat we het redelijk doen maar verre van precies, en dat onze fouten voorspelbare patronen volgen. Wie die kent, schat beter, en snapt waarom sommige oordelen over je eigen gezicht pijn doen.
We zitten er jaren naast, geen maanden
In een van de grootste experimenten over dit onderwerp schatten mensen de leeftijd op bijna 4.000 pasfoto's. De gemiddelde fout was ongeveer acht jaar (Clifford, Watson en White, 2018). Pasfoto's zijn een zware test, zonder context, zonder styling en met een grote spreiding in leeftijd, maar de les blijft: één schatting is grof.
Jonge gezichten zijn makkelijker
Leeftijd schatten gaat nauwkeuriger bij jonge gezichten dan bij oudere, en jongere mensen zijn er meestal beter in dan ouderen (Moyse en Brédart, 2014). Tussen 20 en 25 verandert een gezicht veel; tussen 60 en 65 zijn de veranderingen moeilijker te zien.
Iedereen trekt schattingen naar het midden
Jonge gezichten worden meestal ouder geschat en oudere gezichten jonger, alsof elke schatting naar de gemiddelde leeftijd wordt getrokken die we gewend zijn te zien. Deze vertekening is systematisch: bijna iedereen heeft haar, dus ze verdwijnt niet als je veel schattingen middelt.
Het vorige gezicht verandert je antwoord
Hetzelfde pasfoto-onderzoek vond dat de grootste afzonderlijke foutbron het gezicht was dat je net daarvoor zag. Na een ouder gezicht schuift de volgende schatting omhoog; na een jonger omlaag. Samen met de trek naar het midden verklaarden deze twee vertekeningen ongeveer 95% van de variatie in de schattingen.
We zijn het best met onze eigen generatie
Zowel jongere als oudere volwassenen schatten nauwkeuriger en minder scheef als het gezicht bij hun eigen leeftijdsgroep hoort (Voelkle en collega's, 2012). Hetzelfde onderzoek vond dat de uitdrukking telt: neutrale gezichten werden het nauwkeurigst geschat en lachende gezichten het vaakst jonger dan ze waren.
En AI?
Software voor leeftijdsschatting leert van foto's die door mensen zijn gelabeld en erft onze gewoontes. Een onderzoek uit 2022 vond dat de vertekeningen in menselijke oordelen over gezichtsleeftijd ook in huidige AI-systemen zitten, en nog sterker (Scientific Reports, 2022). Meer daarover in AI-leeftijdsdetector of echte mensen.
Waarom een groep het beter doet
Veel onafhankelijke schattingen lossen een deel van het probleem op. Elke stemmer ziet een gezicht na een ander gezicht, dus het effect van het vorige gezicht valt grotendeels weg. Ook de eigen-leeftijdvertekening valt weg als mensen van alle leeftijden meedoen. De trek naar het midden valt niet weg, maar is voor iedereen gelijk, dus vergelijkingen tussen gezichten werken nog steeds. Daarom gebruikt AgeDart de mediaan van veel stemmen, laat het stemmen weg die ver van de rest liggen, en splitst het je uitslag op naar leeftijdsgroep: als leeftijdsgenoten je jonger zien dan twintigers, weet je dat.
We voelen ons jonger dan we eruitzien
Er is nog een kloof: tussen hoe oud we eruitzien en hoe oud we ons voelen. In een onderzoek onder 1.470 Deense volwassenen voelden mensen boven de 40 zich ongeveer 20% jonger dan hun echte leeftijd (Rubin en Berntsen, 2006). Dus als onbekenden je leeftijd schatten, kan het getal eerlijk zijn en toch te hoog voelen. Toch benieuwd? Ontdek hoe oud je eruitziet voor echte mensen, of train je eigen oog met deze tips om iemands leeftijd te raden.
Test je oog
Raad de leeftijd van echte mensen over de hele wereld, of plaats een selfie en ontdek hoe oud de wereld je schat.
Speel de uitdaging van vandaag op het web