Ouder lijken dan je bent: zegt het iets over je gezondheid?
Hoe oud je eruitziet is meer dan ijdelheid. Artsen noteren al lang of een patiënt er „ouder uitziet dan zijn leeftijd”, en onderzoekers zijn het gaan meten. Dit vonden de studies, en hier liggen de grenzen.
De tweelingen die ouder leken
Het bekendste onderzoek volgde Deense tweelingen van 70 jaar en ouder. Verpleegkundigen, jonge mannen en oudere vrouwen bekeken hun foto's en schatten hun leeftijd. Jaren later waren wie ouder werden geschat dan ze echt waren vaker overleden, ook na correctie voor hun echte leeftijd en geslacht (Christensen en collega's, BMJ 2009).
Binnen elk tweelingpaar gold: hoe groter het verschil in hoe oud ze eruitzagen, hoe groter de kans dat de ouder ogende tweeling eerst overleed. Ouder lijken ging ook samen met zwakkere fysieke en cognitieve prestaties en kortere telomeren, een maat voor celveroudering. In dat onderzoek was schijnbare leeftijd simpelweg het gemiddelde van wat meerdere mensen op een foto schatten.
Bloedsuiker zie je aan het gezicht
In de Leiden Langlevenstudie vergeleken onderzoekers schijnbare leeftijd met bloedsuiker bij 602 mensen. Hogere glucosewaarden gingen samen met ouder lijken, rekening houdend met leeftijd, geslacht, roken, gewicht en zonneschade (Noordam en collega's, 2013). Een waarschijnlijke reden: suiker bindt zich na verloop van tijd aan eiwitten zoals collageen en maakt de huid minder elastisch.
Een deel zit in je genen
Een genetisch onderzoek onder 2.693 oudere Nederlanders vond dat varianten van het MC1R-gen, vooral bekend van rood haar en een lichte huid, dragers tot twee jaar ouder lieten lijken, los van huidskleur en zonneschade (Liu en collega's, 2016). Het effect werd bevestigd in twee andere groepen.
Wat je zelf kunt veranderen
Zon en roken zijn de gewoontes die het vaakst met ouder lijken worden verbonden, gevolgd door slaap, gewichtsschommelingen en stress. We bespreken ze in waarom sommige mensen jonger lijken dan ze zijn. Het goede nieuws: een flink deel van hoe oud je eruitziet weerspiegelt hoe je leeft, niet alleen je geboortejaar.
Wat het niet betekent
Dit zijn verbanden in groepen mensen, vooral ouderen, geen test voor één persoon. Licht, een baard, make-up of een slechte nacht kunnen een schatting jaren verschuiven, net als degene die schat. Als een onbekende je 45 geeft, zegt dat niets over je gezondheid. Maak je je zorgen, vraag het een arts en geen foto.
Ontdek wat mensen zien
AgeDart gebruikt hetzelfde idee als het tweelingonderzoek, maar dan voor de lol: onbekenden van over de hele wereld schatten je leeftijd op een selfie en je krijgt de mediaan, uitgesplitst naar land, leeftijdsgroep en geslacht. Ontdek hoe oud je eruitziet.
Test je oog
Raad de leeftijd van echte mensen over de hele wereld, of plaats een selfie en ontdek hoe oud de wereld je schat.
Speel de uitdaging van vandaag op het web