Maakt lachen je jonger?
Bijna iedereen gelooft het: lach en je ziet er jonger uit. De wetenschap is daar minder zeker van. Sommige onderzoeken vonden dat blije gezichten jonger worden geschat, en een hele reeks experimenten vond het omgekeerde: vergeleken met een neutraal gezicht kan een glimlach er een jaar of twee bij doen. Het antwoord hangt af van je leeftijd en van wat de glimlach met je ogen doet.
Het onderzoek dat de discussie begon
In 2015 liet een onderzoeker foto's zien van dezelfde mensen, lachend en neutraal, in meerdere experimenten en met verschillende fotosets. Lachende gezichten werden steeds ouder geschat dan neutrale foto's van dezelfde mensen (Ganel, 2015). De waarschijnlijke oorzaak: de rimpeltjes rond de ogen bij het lachen, die kijkers niet kunnen negeren. In de pers schatte de auteur het verschil op een tot twee jaar.
We geloven het omgekeerde, ook als we het zien
Een vervolgonderzoek liet mensen leeftijden schatten en direct daarna herinneren welke gezichten jonger leken. Ze hadden lachende gezichten ouder geschat dan neutrale, en neutrale ouder dan verraste. Toch herinnerden ze zich achteraf de lachende als de jongere (Ganel en Goodale, 2017). Het geloof dat een glimlach jonger maakt, is zo sterk dat het wint van wat we net zagen.
Het hangt af van je leeftijd
Een onderzoek uit 2021 keek naar alle leeftijden. Het verouderende effect van lachen was duidelijk bij 20- tot 39-jarigen en verdween bij 60- tot 79-jarigen. Daartussen, van 40 tot 59, zag je het bij mannengezichten maar niet bij vrouwengezichten, die minder en zwakkere lachrimpels hadden (Ganel en Goodale, 2021). Als een gezicht al leeftijdslijnen heeft, wegen de lijnen van een glimlach minder zwaar. Zelfs met een mondkapje leken lachende gezichten ouder, omdat de ogen zichtbaar blijven (Ganel en Goodale, 2022).
Waarom zeggen andere onderzoeken dan het omgekeerde?
Een groot onderzoek met 154 beoordelaars en 2.052 foto's vergeleek zes gezichtsuitdrukkingen. Neutrale gezichten werden het nauwkeurigst geschat, en blije gezichten werden het vaakst jonger geschat dan ze waren, vergeleken met boze, verdrietige, angstige of walgende gezichten (Voelkle en collega's, 2012). De twee onderzoekslijnen gebruikten andere foto's en stelden net andere vragen; een eindoordeel is er nog niet. Waar ze het over eens zijn: je uitdrukking verschuift de schatting, en een frons of een moe gezicht helpt je niet.
Hoe lach je op een foto
Ben je twintig- of dertiger en wil je de foto waarop je het jongst lijkt, probeer dan een zachte, ontspannen glimlach zonder rimpeltjes in je ooghoeken, of een rustig, vriendelijk neutraal gezicht. Vanaf je zestigste mag je volop lachen: een glimlach voegt dan geen jaren meer toe. Op elke leeftijd geldt: vermijd gespannen of geforceerde glimlachen. Meer praktische tips in jonger lijken op foto's en iemands leeftijd raden.
Wil je het effect op je eigen gezicht zien? Op AgeDart schatten onbekenden je leeftijd aan de hand van een selfie; deel je link met vrienden en vergelijk een lachende foto met een neutrale. Begin bij hoe oud zie ik eruit?
Test je oog
Raad de leeftijd van echte mensen over de hele wereld, of plaats een selfie en ontdek hoe oud de wereld je schat.
Speel de uitdaging van vandaag op het web